I punti cardinali

I punti cardinali sono quattro punti fissi, ovvero quattro punti che si possono identificare allo stesso modo in qualunque punto della superficie terrestre. I punti cardinali sono:

• Nord, indicato con la lettera N
• Sud, indicato con la lettera S
• Est, indicato con la lettera E
• Ovest, indicato con la lettera O o W (da West, che in inglese significa Ovest)

Gli uomini dell’antichità hanno utilizzato il Sole per determinare i quattro punti cardinali:

• L’Est è il punto in cui sorge il Sole. Viene detto anche Oriente.
• L’Ovest è il punto in cui tramonta il Sole. Viene detto anche Occidente.
• Il Sud è il punto in cui si trova il Sole a Mezzogiorno, quando raggiunge lo Zenit (il punto di massima altezza sull’orizzonte). Viene detto anche Meridione.
• Il Nord è il punto opposto al Sud. Viene detto anche Settentrione.

Nell’antichità si utilizzava il Sole per individuare i punti cardinali; questo sistema, tuttavia, non era molto preciso. Al contrario, è possibile individuare i punti cardinali in modo estremamente preciso utilizzando una bussola. Abbiamo parlato dei metodi per trovare i punti cardinali nell’articolo su come orientarsi.

Esistono anche quattro direzioni intermedie, ciascuna delle quali si trova lungo la bisettrice dell’angolo avente per lati due punti cardinali.

• Sud-Est, o SE
• Sud-Ovest, o SO/SW
• Nord-Est, o NE
• Nord-Ovest, o NO/NW