I Fenici

La civiltà fenicia si sviluppò a partire dal 1200 A.C. circa e visse il suo periodo di massimo splendore fino alla conquista persiana nel 539 A.C. Le città fenicie però continuarono a esistere per secoli.

La civiltà dei Fenici si sviluppò lungo la fascia costiera del Mar Mediterraneo dove oggi si trova il Libano.

L’attività principale era il commercio marittimo: i Fenici erano i più abili navigatori dell’antichità e commerciavano con gli altri popoli legno di cedro, oggetti di vetro e tessuti color porpora. La porpora, che si ricava a partire dal murice (un mollusco marino), era il colore più pregiato dell’antichità. I Fenici erano gli unici a conoscere la tecnica per produrre questo colorante. Il nome stesso dei “Fenici” in greco significa “rosso” e deriva dal nome con cui si indicava la porpora.

La cultura fenicia era legata al commercio e alla navigazione. I Fenici furono il primo popolo dell’antichità a costruire grandi navi capaci di attraversare il Mar Mediterraneo; sapevano navigare anche di notte, orientandosi in mare con le stelle.

Le città fenicie erano città-stato indipendenti, costruite su promontori o isole facili da difendere. Avevano porti ben attrezzati per il commercio marittimo e grandi mercati nei quali si potevano acquistare merci di ogni genere.

Le città più importanti e potenti furono Biblo, Sidone e Tiro, tutte situate sulla costa dell’attuale Libano. I Fenici fondarono anche Cartagine, in Nord Africa.

Ogni città era governata da un re, affiancato da un consiglio che riuniva i mercanti più ricchi e influenti. In città inoltre si tenevano numerose assemblee, a cui potevano partecipare gli stranieri, che avevano lo scopo di raccogliere idee, proposte e suggerimenti da sottoporre al sovrano.

In cima alla piramide sociale c’erano i mercanti e gli armatori (proprietari e costruttori delle navi). Sotto di loro c’erano artigiani specializzati, marinai e contadini. I Fenici non erano un popolo guerriero: preferivano dedicarsi al commercio.

I Fenici utilizzavano un rivoluzionario sistema di scrittura alfabetico, composto da 22 segni che corrispondevano solo ai suoni delle consonanti. Questo alfabeto è il più antico del mondo ed è l’antenato di quasi tutti gli alfabeti moderni, compreso il nostro.

I Fenici erano politeisti e ogni città aveva le sue divinità protettrici. Alcuni dei, come Baal e Astarte (ispirata alla dea babilonese Ishtar), erano venerati in tutte le città.