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La civiltà fenicia si sviluppò a partire dal 1200 A.C. circa e visse il suo periodo di massimo splendore fino alla conquista persiana nel 539 A.C. Le città fenicie però continuarono a esistere per secoli.

La civiltà dei Fenici si sviluppò lungo la fascia costiera del Mar Mediterraneo dove oggi si trova il Libano.

L’attività principale era il commercio marittimo: i Fenici erano i più abili navigatori dell’antichità e commerciavano con gli altri popoli legno di cedro, oggetti di vetro e tessuti color porpora. La porpora, che si ricava a partire dal murice (un mollusco marino), era il colore più pregiato dell’antichità. I Fenici erano gli unici a conoscere la tecnica per produrre questo colorante. Il nome stesso dei “Fenici” in greco significa “rosso” e deriva dal nome con cui si indicava la porpora.

La cultura fenicia era legata al commercio e alla navigazione. I Fenici furono il primo popolo dell’antichità a costruire grandi navi capaci di attraversare il Mar Mediterraneo; sapevano navigare anche di notte, orientandosi in mare con le stelle.

Le città fenicie erano città-stato indipendenti, costruite su promontori o isole facili da difendere. Avevano porti ben attrezzati per il commercio marittimo e grandi mercati nei quali si potevano acquistare merci di ogni genere.

Le città più importanti e potenti furono Biblo, Sidone e Tiro, tutte situate sulla costa dell’attuale Libano. I Fenici fondarono anche Cartagine, in Nord Africa.

Ogni città era governata da un re, affiancato da un consiglio che riuniva i mercanti più ricchi e influenti. In città inoltre si tenevano numerose assemblee, a cui potevano partecipare gli stranieri, che avevano lo scopo di raccogliere idee, proposte e suggerimenti da sottoporre al sovrano.

In cima alla piramide sociale c’erano i mercanti e gli armatori (proprietari e costruttori delle navi). Sotto di loro c’erano artigiani specializzati, marinai e contadini. I Fenici non erano un popolo guerriero: preferivano dedicarsi al commercio.

I Fenici utilizzavano un rivoluzionario sistema di scrittura alfabetico, composto da 22 segni che corrispondevano solo ai suoni delle consonanti. Questo alfabeto è il più antico del mondo ed è l’antenato di quasi tutti gli alfabeti moderni, compreso il nostro.

I Fenici erano politeisti e ogni città aveva le sue divinità protettrici. Alcuni dei, come Baal e Astarte (ispirata alla dea babilonese Ishtar), erano venerati in tutte le città.

La civiltà micenea si sviluppò durante l’Età del Bronzo, indicativamente tra il 1600 A.C. e il 1100 A.C. Dopo il 1000 A.C. la civiltà micenea scomparve, sostituita dalla civiltà dell’Antica Grecia (che tuttavia ereditò molto della cultura micenea).

Si sviluppò nella Grecia continentale e in particolare nella penisola del Peloponneso, un terreno montuoso e poco adatto all’agricoltura.

I Micenei praticavano il commercio marittimo, l’agricoltura (soprattutto olio e vino) e l’allevamento ovino. Inoltre, erano ottimi artigiani e producevano ceramiche dipinte, armi e gioielli. Anche la guerra era una fonte di ricchezza: i nemici sconfitti venivano depredati di ogni ricchezza.

La cultura micenea era basata sulla guerra e sul culto degli eroi e dei morti. I poemi epici micenei, come quello della Guerra di Troia, sono famosi ancora oggi. I giovani aristocratici venivano addestrati alla guerra fin da bambini.

Le città micenee erano fortezze costruite su alture, protette da alte mura costruite con enormi blocchi di pietra, chiamate “mura ciclopiche”. Al centro della città sorgeva il palazzo del re.

Le città più importanti fondate dai micenei furono Micene, da cui la civiltà prende il nome, Tirinto, Pilo, Tebe e Sparta.

Al vertice della società c’era il re, chiamato wanax, che aveva un potere assoluto e governava dal suo palazzo. Ogni città aveva il suo re ed era autonoma dalle altre. Le città micenee erano spesso in guerra tra loro.

La società era fortemente gerarchica: dopo il re (wanax), c’erano i nobili guerrieri e i sacerdoti, poi gli artigiani, i contadini e gli allevatori, e infine gli schiavi.

I Micenei utilizzavano un sistema di scrittura sillabico chiamato Lineare B. Scrivevano prevalentemente su tavolette d’argilla, su cui registravano i fatti amministrativi e contabili.

I Micenei Erano politeisti, cioè adoravano molte divinità che rappresentavano le forze della natura e aspetti della vita. Tra le loro divinità principali c’erano Zeus, Era e Poseidone.