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Parliamo spesso di animali nelle nostre favole. Perché a volte ci aiutano a parlare di noi, a trovare le parole che vorremmo dire e che ci teniamo dentro. Questa è la storia di due amici un po’ strani. Perché a volte l’amicizia nasce per caso e diventa più forte, sempre per caso. Per cui …

Il gufo e il pesciolino

C’erano una volta un gufetto e un pesciolino. Vi immaginate cosa possono avere in comune un volatile appollaiato su un albero e un pesciolino che lo guarda dall’acqua del laghetto sottostante? Difficile indovinarlo. Eppure i due erano amici davvero: per qualche strana magia, quando il pesciolino faceva le bolle e il gufetto rispondeva in gufese, si capivano. Un giorno però il gufetto iniziò a farsi delle domande: “Perché quel pesciolino vuole sempre parlare con me? Vuole carpirmi qualche segreto? Vorrà mica imparare a volare? Se ne stia laggiù a nuotare, io non ho bisogno di seccature!”. E così, insospettito, si allontanò su un albero più lontano, senza però mai smettere di scrutare l’amico.

A sua volta il pesciolino, rimasto solo, cominciò a chiedersi perché l’amico era andato via. E pian piano nella sua mente si insinuò il dubbio che il gufo gli avesse preferito qualcun altro, magari capace di volare come lui. Dispiaciuto, ma punto nell’orgoglio, l’animaletto si tuffò nel profondo del laghetto, sicuro che nascosto tra le alghe nessuno lo avrebbe più fatto soffrire. Passò il tempo e, pur lontani, il gufo e il pesciolino continuavano la loro vita: in fondo che bisogno c’è di un amico se c’è la natura intorno a tenerci compagnia, con la sua maestosa bellezza? Ma la natura è beffarda e in quel silenzio iniziò a parlare: tanto colore, tanta pace e tanta meraviglia, proprio come un caleidoscopio colorato, facevano venir voglia di essere felici. Ogni scoperta, ogni foglia, ogni filo d’erba, ogni conchiglia sprofondata nella sabbia sussurravano qualcosa al gufo e al pesciolino. Che voglia di condividere nuove avventure! I cuori dei due erano pieni di cose da raccontare, come due palloncini pronti ad esplodere. E’ vero, il cielo ascoltava, il vento pure, ma sarebbe stato bello dire all’amico le scoperte del giorno, come il funghetto rosso con i puntini che sembrano lentiggini o le uova dischiuse dei cigni nel canneto del lago. E così il pesciolino risalì in superficie, ma giusto per dare un’occhiata, non perché il suo amico gli mancava. Fu così che, senza troppa sorpresa, lo vide sul solito ramo: perché anche lui si era avvicinato, ma, beninteso, solo perché non aveva molto da fare, non perché voleva sapere come stava il pesciolino. Da allora, senza bisogno di troppe parole, i due ricominciarono la vita di tutti i giorni. Non c’era bisogno di dirsi proprio tutto, o di stare appiccicati. Ma sapere che, al momento del bisogno, qualcuno ci sarebbe stato, era bello. Era bello davvero.

Questa storia è “illustrata” da Silvia Logi, artista fiorentina che ci concede i suoi lavori. A lei va un sentito ringraziamento, per l’impegno profuso nel diffondere l’arte a grandi e bambini. Se volete scoprire altre sue opere, visitate il sito ufficiale Silvia Logi Artworks

In uno studio innovativo realizzato di recente, un team di ricercatori finanziato dall’Unione europea ha dimostrato che un maggior numero di spazi verdi può migliorare lo sviluppo cognitivo degli alunni delle scuole elementari europee.

In base ai risultati di una nuova ricerca finanziata dall’Unione europea (UE), i genitori che insistono con i propri figli perché spengano la TV o il computer ed escano a prendere una boccata d’aria fresca potranno dire di non avere tutti i torti… I ricercatori hanno infatti scoperto un nesso evidente fra lo sviluppo cognitivo e l’ambiente verde circostante, conferendo alla saggezza popolare un fondo di verità scientifica.

Il progetto Breathe, finanziato nell’ambito del Settimo programma quadro per la ricerca e lo sviluppo tecnologico della Commissione europea, ha esaminato il rapporto fra la qualità dell’aria e lo sviluppo cognitivo nei bambini: in media, sono stati rilevati un miglioramento del 5 % nella memoria di lavoro normale, un aumento del 6 % nella memoria di lavoro superiore e una riduzione dell’1 % nella mancanza di attenzione, tutti attribuibili al verde presente all’interno e nei pressi delle scuole.

Questi benefici cognitivi sembrano essere correlati a una riduzione degli inquinanti atmosferici dovuti al traffico in prossimità delle aree verdi. Fra le altre cause potrebbero figurare la minore esposizione a stress e rumore ambientale e la maggiore attività fisica, stimolata dalla vicinanza con gli spazi verdi.

Un respiro di sollievo

Durato un anno, il progetto Breathe (BRain dEvelopment and Air polluTion ultrafine particles in scHool childrEn) ha visto la partecipazione di 2 623 alunni (tra i 7 e i 10 anni) di 36 scuole elementari.

I ricercatori hanno determinato, per mezzo di test computerizzati, la memoria di lavoro e il grado di attenzione dei bambini, due fattori che aumentano regolarmente durante l’adolescenza. Inoltre, avvalendosi di immagini satellitari e di un’unità di misura del «verde» basata sulla luce riflessa, hanno quantificato le aree verdi presenti nelle vicinanze delle abitazioni di ciascun alunno, all’interno e in prossimità delle scuole nonché lungo il tragitto casa-scuola. I valori sono stati quindi combinati con una serie di variabili, quali il tempo passato a scuola o a casa, al fine di valutare l’esposizione complessiva di ogni bambino alla vegetazione.

La ricerca indica che un incremento del numero di spazi verdi nei pressi delle scuole, soprattutto in ambienti urbani, potrebbe tradursi in un miglioramento, vita natural durante, della memoria di lavoro e delle abilità mentali dei bambini.

I ricercatori avvertono però che saranno necessarie ulteriori ricerche a sostegno della solidità di questi risultati: servono infatti maggiori informazioni sull’eventuale presenza di effetti simili durante altri periodi dello sviluppo cognitivo dei bambini (ad esempio, prenatale o prescolastico).

Approfondimenti 

• Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS): «Green spaces and cognitive development in primary schoolchildren»
• BREATHE

Articolo originale su: 

http://ec.europa.eu/environment/news/efe/articles/2016/1/article_20160126_01_it.htm

Un bambino felice crescerà in modo armonico e diventerà un adulto soddisfatto. Ma si può rinchiudere la felicità in soli tre punti? Assolutamente no, anzi, essere felici è un lavoraccio! Però, se ogni bambino infelice è infelice a modo suo – parafrasando Tolstoj – tutti quelli sereni si assomigliano. Ecco tre caratteristiche che identificano un bambino felice.

Primo segnale: va alla ricerca di nuove sfide e attività

Tutti i bambini desiderano padroneggiare il mondo e le situazioni. Si tratta di una motivazione primaria, insita in tutti gli esseri umani. Un bambino che vive in cerca di sfide è appagato, si sente sicuro di sé al punto di mettersi alla prova. Questo significa che la sua autostima si sta sviluppando forte e che non avrà timore di mettersi in gioco.

L’autostima è sinonimo di felicità? Non è l’unica componente, ma sicuramente indica un approccio positivo alla vita, ingrediente fondamentale per poter essere sereni.

Al contrario, bambini scoraggiati, demotivati o timorosi eviteranno le novità, cercheranno di consolarsi con semplici attività, nella speranza di ricevere consenso e mostrare, a sé e agli altri, il loro valore. Il bambino con bassa autostima difficilmente è sereno, in quanto vive col timore di essere giudicato e con il peso di far riconoscere le proprie qualità.

In pratica: Il bambino sicuro segue gli amici nei nuovi sport e in nuove esperienze; è propositivo e sempre in movimento. Si impegna in una sana competizione, riconoscendo il valore dell’esercizio e dell’allenamento. E’ un vero e proprio “vulcano”!

Secondo segnale: racconta volentieri quello che fa

Il racconto è uno strumento che i bambini hanno per rivivere e rielaborare le proprie esperienze. Saranno particolarmente contenti di raccontarvi ciò che hanno fatto durante la giornata, se è stato appagante. Una narrazione sana e serena è piuttosto obiettiva (non del tutto: ciascuno di noi interpreta i fatti in modo soggettivo; l’importante è che il racconto sia aderente alla realtà), ricca di particolari, mette in evidenza la componente emotiva e non nasconde gli errori.

Anche a casa, un bambino felice sarà orgoglioso di mostrare i propri disegni, i lavoretti, i giochi: è sicuro di riceverne un giudizio positivo, ma anche preziosi suggerimenti per migliorare sempre di più.

Bambini reticenti: un bambino che si rifiuta di raccontare quello che ha fatto, probabilmente ne soffre; questo è particolarmente vero per la scuola, ma anche per l’attività sportiva. La reticenza indica il desiderio di nascondere qualcosa, spesso la percezione della propria incapacità. Questa difficoltà di esprimersi deve essere trattata con attenzione: non si tratta necessariamente di una tragedia, ma è un indicatore che c’è qualcosa che non va.

Terzo segnale: è curioso, come una scimmietta

La curiosità di un bambino è legata al suo senso di efficacia, un po’ come la ricerca di sfide. Ragazzi felici si sentono artefici del proprio destino e fanno del loro meglio per imparare quanto più possibile.

Curiosità o diligenza? Spesso la curiosità viene confusa con il buon profitto scolastico, con la capacità di studiare. La curiosità può essere incanalata in mille direzioni, che non necessariamente ricalcano fedelmente i programmi scolastici. Ci sono segnali più importanti: il bambino curioso legge molto, cerca immagini degli argomenti che ne suscitano l’interesse, si informa, visita volentieri posti nuovi, fa sempre mille domande.

Bambini felici

Se la risposta alle 3 domande sopra descritte è positiva, siamo sicuri di avere di fronte un bambino che crescerà libero e felice, che un giorno si metterà alla scoperta del mondo e uscirà vincitore dalla sfida della vita. Cercate di lavorare su tutti e tre i punti, in modo da rafforzare autostima, curiosità e piacere di raccontare: siate curiosi anche voi nei confronti della vita dei vostri bimbi, ricordandovi di non essere invadenti.

In caso di risposta negativa a una delle tre domande, nessun problema: il bambino è complessivamente sereno. L’importante è mantenersi positivi, educare alla felicità attraverso il buon esempio ed essere attenti osservatori; sarete voi stessi a scoprire e risolvere la causa del piccolo problema. Gli aspetti da affrontare nel corso dell’educazione sono moltissimi: riconoscere i propri limiti, imparare a non farsi condizionare dal giudizio esterno, vincere il timore degli altri. E’ normale che ciascuno abbia qualche chimera.

E se non fosse così? Non preoccupatevi: quello del genitore è il mestiere più difficile del mondo (alla pari con l’insegnante, probabilmente) e non ci si deve mai scoraggiare. L’insicurezza è un po’ come l’anemia: necessita di una robusta cura ricostituente; ma si può rimediare, questa è la bella notizia! Nello specifico, sarà bene mostrare tutto il nostro affetto, utilizzandolo per rassicurare e incentivare alla sfida e alla curiosità. Aiutate il bambino a fare da solo (seguendo la massima montessoriana), proponetegli attività in cui sicuramente riesce bene e incoraggiatelo; alzate l’asticella giorno dopo giorno ma senza mai dare giudizi: il bambino deve sentirsi libero di sbagliare, al sicuro dalla critica. Nel giro di poco tempo noterete risultati positivi. Provate anche con il Gio-Coaching: la metodologia di allenamento di Portale Bambini. Potete iniziare qui.

Se le cose dovessero andare diversamente, allora può darsi che ci sia un problema latente: in questo caso sarà bene rivolgersi a uno specialista, pedagogista o psicologo.

Per quanto possa essere difficile da gestire e a volte da comprendere, la paura è un emozione funzionale e non sempre negativa. Ci indica, anzi, che il nostro sistema psichico reagisce bene agli eventi, avverte il pericolo e di conseguenza si regola, attivando una serie di meccanismi di difesa.

Ma che fare quando ad aver paura di qualcosa sono i nostri bambini?

Ovviamente, da genitori, vorremmo essere onnipotenti e vorremmo che i nostri bambini non avessero mai paura  di niente e crescessero forti, ma questo, si sa, non è possibile e, per quanto sia difficile da credere, è un bene. L’importante è, invece, donare ai nostri bambini gli strumenti e le capacità per gestire i loro primi timori, prima che diventino paure più grandi.

Soprattutto nei bambini piccoli, che passano da una situazione di calore e unione nel grembo materno, ad una nuova realtà da esplorare e conoscere, le paure sono quelle primitive e innate che si manifestano, in genere, con la paura di separarsi dalla madre e di abbandono.

Ovviamente, il bambino non è ancora in grado di definire quali sono le paure reali e quelle immaginarie o percepite da lui come tali. Per questo, hanno bisogno di una guida che riesca a canalizzare le loro percezioni e aiutarli ad affrontarle.

I genitori, in questo caso, fanno da ponte tra la realtà e la fantasia.

I timori più comuni, via via che crescono i bambini, sono quelli del buio, degli sconosciuti, dei luoghi nuovi, delle immagini che non conoscono nella realtà ( mostri, streghe a volte anche alcuni cartoni animati), del lupo sempre nominato, purtroppo, come animale avverso e cattivo.

E così, un giorno, mi sono imbattuta in un pupazzetto che a vederlo sembrava come tutti gli altri, fin quando ho scoperto la sua geniale funzione: una zip al posto della bocca, all’interno della quale si inseriscono bigliettini con scritte le paure dei bambini, che “magicamente” e con l’aiuto della mamma ( che deve ricordarsi poi di toglierli!) vengono mangiati dal piccolo pupazzetto.

Io l’ho trovata una cosa davvero geniale, non so quante mamme conoscessero questi simpatici pupazzi, con questa funzionalità che permette al bambino di spostare la sua paura da lui al suo amico di pezza, trasferendo così la sua percezione di paura.

Come possiamo utilizzare questo Pupazzetto per esorcizzare le paure con il nostro bambino o con i bambini di una classe?

Prima di tutto, possiamo scegliere un nome per il nostro amico speciale, perché si sa che anche ai pupazzi, se si da un nome, assumono un valore diverso anche per i bambini, perché li riconoscono tra gli altri, dandogli così un valore diverso.

Poi, iniziamo a farli familiarizzare con questo nuovo amico, mettendoci in gioco noi mamme o educatrici per prime, scrivendo una nostra paura su un fogliettino ( meglio se colorato) e mostrando ai bambini come, aprendo la zip, il nostro amico speciale mangia la nostra paura e invitiamo  a fare lo stesso!

Alla fine, riponiamo il nostro pupazzo speciale in un luogo diverso dagli altri giochi, proprio per avvalorare ancora di più la sua funzione e per far comprendere ai bambini che, attraverso questo “amico” possiamo parlare di paure, possiamo scriverle e vederle, tanto poi le mettiamo nella sua bocca così simpatica e spariscono !

Ovviamente non faccio pubblicità a questo simpatico pupazzo in particolare, tanto che io, per mia figlia, ho utilizzato un altra versione creata da me e così potete fare voi, semplicemente dando valore diverso e visibilmente utile a un oggetto , un gioco, una bambola o qualcosa che abbia la capacità di  “far sparire”, poi, la paura scritta !