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Reuven Feuerstein è conosciuto in tutto il mondo per il suo metodo e per la sua teoria della modificabilità cognitiva strutturale. Ma cosa si nasconde dietro i suoi studi? La certezza che tutti, ma proprio tutti, possiamo diventare intelligenti.

“Se riesci ad offrire una certa tipologia di stimoli in condizioni ben determinate, questi sono in grado di modificare il cervello. La modificabilità cognitiva strutturale è capace di andare oltre le comuni barriere al cambiamento, come i periodi critici dello sviluppo e le condizioni di disagio. Non ci sono barriere insormontabili, proprio per via della stretta connessione tra plasticità neurale e interventi di modificabilità cognitiva“.
Reuven Feuerstein

Feuerstein non è certo un intellettuale da salotto: nato in Romania negli anni venti, ha vissuto le leggi razziali, la deportazione e il viaggio verso Israele, dove ha cominciato a lavorare con bambini e ragazzi che avevano sopportato gli orrori della guerra e della Shoa. Quando cominciò a diffondere le sue teorie, parte della comunità scientifica si rifiutò di dargli credito. Eppure aveva ragione e le neuroscienze moderne lo hanno dimostrato.

Se un tempo il funzionamento cognitivo era considerato come un limite, oggi abbiamo ragionevoli prove a favore di una teoria della modificabilità. Un individuo può avere difficoltà a cambiare, ma se riusciamo a trovare un modo per comunicare con lui, per raggiungerlo, possiamo incoraggiarlo a cambiare, a modificarsi. In questo modo, quell’individuo “funzionerà meglio”, diventerà migliore. La lezione di Feuerstein, insomma, riguarda tutti noi: possiamo scegliere di nasconderci dietro i nostri limiti, costruendo barriere, o diventare agenti del cambiamento.

“Di confini non ne ho mai visto uno. Ma ho sentito che esistono nella mente di alcune persone“.
Thor Heyerdahl

La riflessione di oggi nasce da uno studio di qualche anno fa, che si concentrava sulla relazione che intercorre tra i regali ricevuti dai genitori e il materialismo dei figli, una volta diventati adulti. Lo studio si intiola “Material Parenting: How the Use of Goods in Parenting Fosters Materialism in the Next Generation” (2015, Marsha L. Richins Lan Nguyen Chaplin). Puoi leggerlo gratuitamente online, in lingua inglese.

Da sempre sosteniamo che l’educazione dovrebbe essere immateriale, fatta di affetto e tempo donato (sì, anche di regole): questa ricerca ha offerto solide basi scientifiche a questo pensiero. I ricercatori hanno dimostrato che i bambini cresciuti in una famiglia che tende a ricompensarli esclusivamente attraverso regali e beni materiali, una volta adulti, daranno una grande importanza ai beni materiali e tenderanno a riprodurre lo schema appreso dai propri genitori.

Lo studio offre una prospettiva interessante ai genitori: sforzarsi di rendere felici i propri figli “a suon di regali” influenza la loro percezione della realtà e, senza volerlo, rischia di trasformarli in adulti materialisti. La persona materialista è quell’individuo che misura il suo successo e il suo grado di benessere utilizzando come metro di riferimento il numero e la tipologia di beni che possiede; allo stesso modo, il materialista giudica gli altri in base a ciò che possiedono.

Ma il materialismo, sottolineano gli scienziati, non è solo una questione di punti di vista. Da un punto di vista psicologico e personale, gli adulti materialisti soffrono di scarso benessere, ma anche di problemi familiari e finanziari. Da un punto di vista ambientale, il materialismo produce pratiche e consumi non sostenibili.

In sostanza: se al concetto di regalo sostituissimo quello di dono (che è per sua definizione qualcosa di immateriale, tempo donato prima che “qualcosa” donato) basterebbe una sola generazione ad invertire la tendenza. La società materialista non si combatte con la privazione, ma con la riscoperta del tempo donato e del piacere che questo atto gentile sa offrire.

A proposito, se ti interessano le applicazioni pratiche della gentilezza, prova a giocare con la nostra “rete della gentilezza“.