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Sono sempre di più le scuole che decidono di allestire un orto didattico. Il Trentino, per fare un esempio, ha approvato lo scorso anno un provvedimento per attrezzare ciascuna scuola con un orto didattico. Ma anche le grandi città non sono da meno: a Milano, per fare un esempio, troviamo un gran numero di orti urbani, tradizione pluridecennale della metropoli, e sono tante le scuole che portano avanti una fiera tradizione “orticola”.

Ma quali sono i benefici che un orto didattico può portare ai ragazzi che lo frequentano? Eccone sei:

• Insegna a riconoscere e classificare frutti ed ortaggi, in perfetta sinergia con i programmi disciplinari scientifici;
• Insegna ad agire in modo preciso e organizzato, seguendo un programma scientifico e rispettando i principi logici di un metodo scientifico;
• Insegna a rispettare i tempi della natura, tempi che hanno scandito la vita dei nostri nonni e che la scienza sta rivelando essere ritmi estremamente salutari;
• Insegna a vivere la poesia e la magia della natura, capaci di suscitare la meraviglia e lo stupore; queste sensazioni potranno essere rielaborate, in seguito, attraverso il linguaggio o attraverso l’arte;
• Insegna che il movimento e la fatica producono frutti incredibilmente saporiti;
• Insegna che la responsabilità e la costanza sono una condizione essenziale per mettere a frutto il proprio lavoro.

Questi sono, a nostro avviso, i grandi benefici che le attività all’interno di un orto didattico possono portare a bambini e ragazzi. L’orto didattico si inserisce all’interno di quelle attività e quei progetti volti a rispettare i diritti naturali dei bambini, ovvero quei diritti legati alla crescita in un contesto che presenti stimoli naturali e tempi simili a quelli della natura.

Fino a qualche anno fa, la scelta di vivere la natura era legata a convinzioni pedagogiche e alle osservazioni personali dei singoli educatori/insegnanti. Oggi, invece, la scienza ha dimostrato che stare a contatto con la natura è in grado di ridurre lo stress e di migliorare lo stato di salute e l’umore. La prova è il programma “Nature Prescription” organizzato dal servizio sanitario britannico: i medici che vi aderiscono raccomandano ai propri pazienti attività immersi nella natura come terapia. Ne abbiamo parlato in questo articolo.

Gianni Rodari, nella prefazione della sua Grammatica della Fantasia scriveva così: “Io spero che il libretto possa essere utile a chi crede nella necessità che l’immaginazione abbia il suo posto nell’educazione; a chi ha fiducia nella creatività infantile; a chi sa quale valore di liberazione possa avere la parola. Non perché tutti siano artisti, ma perché nessuno sia schiavo“.

L’idea che Rodari ha dell’immaginazione (infantile e non solo) è poetica e al tempo stesso coraggiosa: immaginare è uno strumento potente per comprendere il mondo reale, ma soprattutto per trasformarlo. Ne era convinta anche Maria Montessori, che riteneva fondamentale lo sviluppo dell’immaginazione infantile e il suo coinvolgimento nei processi di apprendimento (per quanto rigettasse l’immaginazione intesa come fantasticheria).  Addirittura, lo psichiatra e psicoterapeuta Carl Gustav Jung parlò di immaginazione attiva come di un processo capace di far incontrare l’anima conscia e l’inconscio, innescando un processo di rigenerazione psichica.

Eppure, a qualche anno dalla pubblicazione della Grammatica della Fantasia e dal tentativo di Rodari di istituire una “Fantastica”, disciplina immaginaria legata proprio allo studio dell’immaginazione creativa, ci ritroviamo a parlare di competenze e di saperi, trascurando colpevolmente la dimensione dell’immaginario. La consideriamo alla stregua di un residuo, quasi un aspetto necessario della vita infantile che però non dovrebbe interferire con l’insegnamento. Eppure, se ci può essere una forma di salvezza per l’insegnamento, questa non potrà che provenire dall’immaginazione.