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Le famiglie che hanno adottato un amico a quattro zampe lo sanno bene: cani, gatti e altri animali domestici fanno un gran bene all’atmosfera di casa, ma soprattutto ai bambini. Oltre a scaldarci il cuore con una relazione entusiasmante e con il loro amore incondizionato, la loro presenza si riflette positivamente su tanti aspetti della vita famigliare.

COME GLI ANIMALI DOMESTICI CI RENDONO LA VITA MIGLIORE

In realtà i benefici sono molto, molto numerosi; la scienza da qualche decennio si occupa di indagare il rapporto tra noi umani e i nostri amici animali, giungendo a conclusioni importanti e dimostrando che ci sono davvero tante ragioni per vivere insieme. Noi ne abbiamo selezionati tre che riteniamo significativi e particolarmente importanti all’interno della famiglia.

INSEGNANO A COLLABORARE

Sapevate che i bambini che hanno in casa un cane o un gatto partecipano con più impegno ed interesse alla vita domestica (Focus, 2017)? La ragione è semplice: collaborare nella gestione di un animale è un compito altamente motivante e suscita l’interesse dei più piccoli. Dalla pappa alla passeggiata, per i più piccoli la gestione di un animale sarà una sfida per crescere. Naturalmente, non deve mai mancare la supervisione di un adulto. Tale collaborazione si rifletterà anche in una maggiore empatia nonché in una serie di benefici nella sfera comunicativa e sociale.

COMBATTONO LA TRISTEZZA

Gli amici a quattro zampe ricoprono un ruolo fondamentale nel fornire un sostegno emotivo. Gli animali domestici ispirano fiducia e il legame affettivo che si instaura tra loro e i bambini sarà un prezioso alleato per superare al meglio i momenti di stress o di tristezza (American Phsycologic Association). Specialmente in adolescenza, abbracciare il proprio cagnolone in seguito ad una tempesta emotiva può essere decisivo per ritrovare la serenità.

RIDUCONO IL RISCHIO DI ALLERGIE

Ad una prima analisi potremmo pensare che avere in casa un animale domestico sia poco igienico. In realtà, autorevoli studi scientifici (potete trovare una rassegna divulgativa sul TIME, in lingua inglese)hanno evidenziato come la convivenza con cani e gatti riduca il rischio di allergie e stimoli il sistema immunitario. Entrando in contatto con piccole quantità di batteri, i bambini hanno modo di rinforzare le proprie difese evitando tanti piccoli disturbi. Insomma, è vero che lo sforzo per mantenere la casa pulita sarà un pochino maggiore, ma non c’è proprio da preoccuparsi per gli eventuali problemi d’igiene!

MA ATTENZIONE ALLA CORRETTA GESTIONE

Avere un compagno a quattro zampe è fantastico. Ma come cerchiamo sempre di evidenziare, bisogna prestare attenzione alla corretta gestione dei tempi e dei rapporti tra i vari membri della famiglia, umani e non. Come il nostro esperto aveva sottolineato in un vecchio articolo (I cani più adatti ai bambini) esistono una serie di accorgimenti e buone pratiche per evitare spiacevoli inconvenienti e per garantire una convivenza davvero magica, tanto ai bambini quanto a cani e gatti.

L’autostima è considerata come un fattore molto importante per lo sviluppo cognitivo ed emotivo del bambino e per il suo benessere. Ma quali sono i fattori educativi in grado di influenzare l’autostima?

Uno studio pubblicato su New York Academy of Science ha analizzato un ampio campione di bambini inglesi (6209 bambini in tutto) e ha scoperto che i bambini coinvolti nelle attività artistiche (musica, disegno, pittura, scultura e modellismo, scrittura e lettura), già a partire dall’età di 11 anni hanno una probabilità maggiore di possedere un alto livello di autostima, in base ai risultati tipici del proprio contesto di riferimento (demografico, sociale ed economico). I benefici dell’arte sono maggiori se i bambini la praticano insieme ai loro genitori e in modo regolare. L’autostima, inoltre, non è legata al livello di competenza raggiunto in uno di questi campi artistici, ma alla semplice pratica appassionata.
Il termine esperienza artistica è molto ampio e non si riferisce esclusivamente alle arti figurative. È arte leggere una storia ai propri bambini, è esperienza artistica ascoltare un buon brano musicale e perfino praticare un hobby nel quale creiamo o modelliamo qualcosa con le nostre mani.

L’arte si lega ad almeno due dimensioni del benessere: quella del coinvolgimento, che sperimentiamo quando ci “immergiamo” in un’attività e quella del significato, ovvero il costrutto attraverso il quale diamo un senso alla nostra vita e attraverso il quale ci connettiamo con qualcosa più grande di noi (la religione, gli ideali, l’arte, etc.). Osservata da questa prospettiva, l’esperienza artistica è un’incredibile laboratorio di educazione positiva, che dovrebbe trovare più spazio all’interno della progettazione scolastica e della routine familiare.

BIBLIOGRAFIA
Arts engagement and self‐esteem in children: results from a propensity score matching analysis, https://nyaspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/nyas.14056

La Giornata della Terra (Earth Day) si celebra in tutto il mondo il 22 aprile.

Poster gigante

Terra da colorare

Frasi e slogan sulla Terra

L’Earth Day (che in inglese significa proprio “Giornata della Terra”) è nato in seguito a un disastro ambientale: quell’anno, infatti, una grande quantità di petrolio fuoriuscì da un pozzo al largo di Santa Barbara, in California. Il senatore Gaylord Nelson, da tempo attivo per promuovere la causa ambientalista, riuscì a portarla all’attenzione dell’opinione pubblica e dei politici. Così, il 22 aprile 1970, milioni di cittadini americani si mobilitarono per difendere la Terra. Era nata la Giornata della Terra.
L’Earth Day è tornato alla ribalta dopo il 2000: grazie a internet, infatti, migliaia di gruppi ambientalisti di tutto il mondo sono riusciti a coordinarsi e a manifestare uniti per la difesa del pianeta. Ad oggi, sono più di un miliardo le persone che partecipano ogni anno all’Earth Day, manifestando attivamente o sostenendolo.

Ma quali sono le minacce da cui dovremmo salvaguardare il nostro pianeta? Purtroppo, sono numerose:

• l’effetto serra;
• lo spreco e l’inquinamento dell’acqua;
• l’estinzione di decine di migliaia di specie vegetali e animali;
• la desertificazione;
• l’inquinamento prodotto dai combustibili fossili;
• lo sfruttamento incontrollato delle fonti di energia non rinnovabili;
• la deforestazione;
• la dispersione dei rifiuti nell’ambiente.

La lista potrebbe continuare: i modi in cui l’uomo è riuscito a danneggiare l’ambiente sono così tanti che stendere una lista completa è un compito difficile. Possiamo rimediare? Assolutamente sì. Esistono tante pratiche che possiamo mettere in pratica per salvare la Terra; la maggior parte di esse sono semplici, gratuite e alla portata di tutti. Ecco qualche esempio:

• ridurre lo spreco d’acqua in famiglia;
• ridurre l’inquinamento evitando di utilizzare l’automobile;
• riciclare i rifiuti;
• ridurre la produzione di rifiuti (ad esempio utilizzando la borraccia per bere quando si è fuori invece delle bottigliette di plastica).

Negli ultimi anni la sensibilità verso l’ambiente è cresciuta moltissimo. I giornalisti parlano di “green generation” riferendosi ai giovani che decidono di vivere limitando i consumi e facendo quello che possono per tutelare il pianeta e le sue risorse.

Materiale per la Giornata della Terra

Abbiamo pubblicato due grandi antologie poetiche, per esplorare il tema ambientale attraverso l’arte:

Poesie sulla Terra

Poesie sull’Ambiente

Educazione ambientale

Noi di portalebambini.it da sempre consideriamo l’educazione ambientale parte integrante del nostro progetto educativo. Per questo negli anni abbiamo raccolto una serie di risorse da utilizzare a scuola e a casa per lavorare sui temi dell’inquinamento, del cambiamento climatico e della tutela dell’eco sistema e della biodiversità. Qui trovate alcuni approfondimenti utili ad avere una panoramica generale sulla materia:

Educazione ambientale

Sviluppare l’autonomia è compito del genitore e degli educatori, che dovrebbero preparare il bambino ad una buona vita nel mondo.

“Il bambino mira chiaramente ed energicamente all’indipendenza”.
Maria Montessori

La pedagogia montessoriana pone grande attenzione all’autonomia del bambino, che compare però in quasi tutti gli orientamenti teorici. Del resto, un giorno sarà un adulto e dovrà fare i conti con quel che c’è fuori da casa! Meglio che si prepari a vivere positivamente le sfide. Ecco da cosa possiamo cominciare:

Autonomia a casa

Significa imparare a rispettare i tempi e le funzioni della comunità domestica. Vuol dire non essere ospiti passivi, ma contribuire attivamente, ad esempio in cucina, nelle mansioni domestiche, nel ricevere gli ospiti. La casa è il luogo in cui il bambino trascorre la maggior parte del suo tempo fino all’ingresso a scuola e rimarrà il suo rifugio fino all’età adulta.

E’ quindi un ambiente importante per insegnare a far da sé. Cosa si può fare Dare al bambino piccoli compiti, dalla sistemazione del letto alla pulizia del tavolo. Questi devono partire come giochi, mai imposti, ed essere incoraggiati dai genitori. Svolgere insieme un’attività in casa è l’ottimo! E’ bene evitare le sfide eccessive, ma dare sempre compiti che mettano alla prova il bambino. Deve riuscire, non deve annoiarsi. Attività pericolose In cucina ci si può tagliare o scottare! A lavare i vetri si rischia di precipitare di sotto. Stirare, mai! Certo, e a lavare il pavimento si rischia di affogare nel secchio dell’acqua…

Spesso ci preoccupiamo troppo dei potenziali pericoli da cui siamo circondati; non è una spinta all’incoscienza, ma è bene seguire i bambini in questi passaggi: l’impegno e l’attenzione che metteranno, uniti all’aiuto vigile di mamma e papà eviteranno incidenti. Però, per favore, fate cucinare i bambini. Il senso di responsabilità Un bambino, dai 4 ai 10 anni, non comprende appieno il dovere e la responsabilità, soprattutto se gli si chiede un impegno protratto nel tempo. Per questo è bene dare compiti il cui obiettivo sia chiaro e a breve termine, lavorando sui tempi e portando l’impegno sempre più in là. Strumenti come tabelloni, calendari, promemoria possono essere utili al bambino per ricordarsi le sue scadenze.

Autonomia fuori casa

Le esperienze fuori casa sono fondamentali nella crescita armonica del bambino. La più comune è la notte passata dall’amico, ma anche la gita scolastica non va disdegnata. E che dire delle vacanze estive, da passare in colonia o meglio in un kinderheim? Molti genitori si sentono preoccupati all’idea che il bambino dorma fuori casa per un po’. E’ del tutto naturale, ma si tratta di un distacco positivo, utilissimo per sviluppare l’autonomia. E’ un’occasione per vivere a stretto contatto con il gruppo dei coetanei, per autogestirsi, per cavarsela da soli. I bambini scalpitano per avere possibilità del genere (la nostalgia, è normale, di solito si risolve in due/tre giorni, dopo i quali ci si dimentica di avere una famiglia!), da cui escono arricchiti. Come fare? Se non ve la sentite di regalare tre settimane di vacanza ai bambini, nessun problema, organizzatevi con qualche famiglia di amici e progettate dei trasferimenti di un giorno o due! Sarà un vero regalo per i figli, oltre ad essere un’occasione per mamma e papà di svagarsi un po’ (la famiglia ospitante, in compenso, dovrà studiarsi un buon manuale di animazione, ma potete anche chiedere a noi!)

Autonomia a scuola

Se la scuola non fosse com’è, probabilmente potremmo ragionarne meglio. Al momento, gli spunti che mi vengono sono: proporre molte ricerche ai bambini, in modo che imparino a cercare informazioni e a produrre elaborati in autonomia; spingere sulle attività di laboratorio; incentivare qualsiasi forma creativa e che si distacca dal coro.

I benefici dell’autonomia

Il bambino può sviluppare una sana autostima e un profondo senso di libertà e fiducia in se stesso, attraverso la conquista dell’autonomia nella quotidianità. Quasi tutti i piccoli problemi di comportamento dei bambini si potrebbero risolvere dando loro fiducia e responsabilità. Il punto è che spesso non ci accorgiamo che facendo tutto al posto loro e pensando di proteggerli 24h su 24, in realtà impediamo loro di crescere felici e in armonia con se stessi e coi coetanei.

Accanto ai nostri talenti, anche l’atteggiamento (o abito mentale) che mettiamo in atto nei loro confronti è molto importante: se crediamo in noi stessi e nelle nostre capacità, avremo un’alta probabilità di riuscire a superare gli ostacoli. In questo processo costruttivo e positivo, le persone con cui ci relazioniamo giocano un ruolo molto importante: se gli altri credono in noi, sarà più facile far emergere i nostri punti di forza.

Di seguito, vogliamo riportarti un esempio, tratto dal protocollo introdotto dalla Geelong Grammar School per insegnare il benessere ai propri studenti.
Durante la prima lezione del programma, agli studenti si chiede di scrivere una storia raccontando un momento in cui si sono sentiti al massimo delle proprie capacità. Successivamente, agli studenti viene sottoposto il VIA Signature Strenghts test, un test che permette di individuare i propri punti di forza personali (il test è gratuito ed è disponibile online). La maggior parte degli studenti scopre che nella storia che aveva scritto quei punti di forza erano protagonisti e questo permette loro di lavorare sui propri punti di forza, con la convinzione che questo lavoro li spingerà al massimo del proprio potenziale.

Prendere coscienza dei punti di forza (tutti noi ne abbiamo) è fondamentale, ma anche l’ambiente riveste un ruolo importante. Circondarsi di persone che conoscono i nostri punti di forza e che credono in noi e nei nostri talenti è il modo migliore per sviluppare un abito mentale forte. Non a caso, dopo aver fatto conoscere agli studenti della Geelong Grammar School i propri punti di forza, la lezione successiva è incentrata sulla costruzione di un “albero genealogico dei punti di forza“: gli studenti vengono invitati ad intervistare i propri familiari alla ricerca dei loro punti di forza, in modo tale da mappare i talenti della propria famiglia.

Prova a rispondere a queste domande:

• Se dovessi descrivere i tuoi punti di forza, quali sarebbero?
• E i punti di forza dei tuoi bambini?
• Riesci a valorizzare questi punti di forza nella vita quotidiana?
• Le persone che ti circondano conoscono i tuoi punti di forza? Li valorizzano?

Per ciascun punto di forza esistono delle attività che permettono di potenziarlo, allenando i nostri talenti e incrementando la nostra motivazione.
Stiamo lavorando per tradurre e adattare alcuni esercizi validati scientificamente per lavorare sui punti di forza.
A titolo di esempio ti suggeriamo di leggere le linee guida operative che abbiamo proposto per lavorare su uno dei 24 punti di forza esistenti (secondo la classificazione VIA): la perseveranza. Clicca qui per leggere gli esercizi.

UN LIBRO PER VOI: L’ALMANACCO DEL CUORE

Se siete genitori o educatori che amano mettersi in gioco, vi raccomandiamo il nostro Almanacco del Cuore.
Si tratta di un percorso di crescita della durata di 90 giorni: attraverso 90 pensieri illustrati da colorare (accompagnati da un manuale di istruzioni e vari modi d’uso) potrete focalizzarvi su ciò che conta davvero. Questo libro è un vero e proprio eserciziario di coaching creativo per riscoprire la semplicità del benessere.
Per acquistarlo, cliccate sulla copertina qui sotto:

BIBLIOGRAFIA
Martin E. P. Seligman, Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-Being, Atria Books, 2012
https://www.ggs.vic.edu.au/School/Positive-Education/What-is-Positive-Education