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Il benessere dei bambini è nelle nostre mani. Oggi sentiamo parlare spesso di educazione emotiva, educazione al rispetto e all’affettività; eppure, in tutti questi interventi – ciascuno dei quali ha una sua utilità – manca una dimensione globale: quella del benessere. Educare i bambini al benessere significa bilanciare all’interno del processo educativo tutte le dimensioni che compongono il benessere. Infatti, per essere felici non basta provare emozioni positive, né bastano i successi scolastici o professionali: il benessere nasce dall’intersezione di numerosi fattori.
Come possiamo fare? Ecco qualche elemento chiave per educare i bambini al benessere:

• insegna la gratitudine; ogni giorno, cerca insieme ai tuoi bambini qualcosa di bello a cui essere grata/o (può essere una cena particolarmente gradita, un bel tramonto, un piccolo successo scolastico etc.);
• insisti sull’importanza di dare un senso alla propria vita; uno degli elementi più importanti per stare bene è trovare una “missione”, avere uno scopo che guidi le nostre azioni e che sia più grande di noi;
• non demonizzare i successi; raggiungere i propri obiettivi (scolastici, sportivi o di altro tipo) non è un male; l’eccellenza deve essere riconosciuta e valorizzata; l’importante è insegnare ai bambini che il modo migliore per raggiungere l’eccellenza non è ricercare l’eccellenza ma fare, sperimentare e riprovare dopo gli insuccessi (come insegna la storia della lezione di ceramica);
• coltiva i tuoi interessi e permetti ai bambini di coltivare i propri; chi si impegna in qualcosa che lo interessa, sperimenta un senso di profondo benessere; attenzione però che l’interesse non si trasformi in dipendenza, come avviene, spesso, con i videogiochi;
• lascia che i bambini costruiscano relazioni positive; la famiglia è il primo grande modello di relazioni positive; genitori, nonni, zii e amici di famiglia permettono ai bambini di relazionarsi con altri adulti e di stringere i primi legami affettivi.

Questi cinque spunti si possono sintetizzare in una massima: cresci i bambini nell’amore. Se offrirai loro una casa che è anche un luogo sicuro, se parlerai loro con affetto, dedicandogli un po’ di tempo – in esclusiva – ogni giorno, sarà più facile per loro trovare il benessere.

Un antico proverbio dice: “Non devi passare il ponte, prima di raggiungerlo”.
Significa che non dobbiamo sempre focalizzarci sulle aspettative, ma serve piuttosto imparare a vedersi nel presente. Ogni giorno, con le nostre azioni, lasciamo delle tracce e trasmettiamo messaggi. Chi ci circonda viene influenzato dai gesti che compiamo adesso, non dai buoni propositi per il futuro.
Traduciamo in termini pedagogici questa riflessione: serve a poco dibattere sui metodi, se non ci sforziamo di dare l’esempio. In famiglia vale una regola d’oro che bisognerebbe sempre tenere a mente: “Siamo quello che facciamo ora, non quello che faremo poi”. Dove “poi” sta per un domani, forse, in futuro, mai.
Questa frase, nella pratica quotidiana, si riflette sul rapporto genitori-figli: i bambini ci osservano ed apprendono da noi sia ciò che trasmettiamo consapevolmente, sia quello che invece gli comunichiamo senza rifletterci. Focalizziamoci sul fatto che, nel difficile compito di essere genitori, siamo coinvolti in un processo continuo di insegnamento ed apprendimento simultaneo.
Lo psicologo svizzero Jean Piaget aveva evidenziato nei suoi studi sullo sviluppo cognitivo come in realtà già intorno ai due mesi di vita i neonati sappiano rispondere per imitazione. Di fronte a queste piccole spugne, materia da plasmare, abbiamo una responsabilità enorme.
Pensiamo alla nostra vita di tutti i giorni e chiediamoci:

• Come parlo con mio figlio?
• Che gesti compio?
• Cosa gli insegno con i miei comportamenti?

Siamo ciò che le nostre azioni dicono di noi, le intenzioni sono solo decorazioni. Se urliamo per avere rispetto, urleranno anche i bambini per ottenere qualcosa. Se anziché ascoltarli perdiamo tempo su internet, magari anche a leggere gli articoli su quanto sono dannosi gli smartphone, crescendo si isoleranno con i videogiochi e le chat.
Il problema è che oggi i genitori per primi sono bombardati da articoli, consigli, suggerimenti su ciò che è meglio fare. Ma ci dimentichiamo il punto fondamentale. Mentre stiamo leggendo sul web le teorie educative più all’avanguardia, qualcuno ci sta guardando in attesa di ascolto. Siamo un modello, in tutto e per tutto, anche quando non ci pensiamo. Via il tablet, mettiamoci accanto al bambino e parliamo.
Abbiamo detto che il miglior metodo, se esiste davvero un metodo per educare i figli, è essere un buon esempio. Non possiamo pretendere il rispetto delle regole, se noi per primi le infrangiamo. Spesso però capita che i bambini inneschino un comportamento opposto: imitano “al contrario”, per attirare l’attenzione o suscitare una risposta negativa da parte nostra. Che fare, dato che la prima reazione potrebbe a nostra volta essere negativa e quindi di cattivo esempio?
Siamo tutti affascinati dalle aspettative per il futuro e non è un male, perché ci ispirano a inseguire nel presente i nostri obiettivi. Questo vale anche per i bambini. Solitamente ci si proietta in un percorso educativo dandosi degli obiettivi: sarò poco ansioso, sarò ferreo nelle regole, sarò empatico. Il problema nasce quando, stilata la wish list dei buoni propositi, ci troviamo di fronte alla realtà. Stanchezza, stress di grandi e piccini, non ci aiutano ad essere sempre l’esempio che vorremmo. Non colpevolizziamoci e, piuttosto, cerchiamo una strategia alternativa.
Vi ricordate l’ultima volta che avete riso di gusto? O anche solo sorriso?
Ecco, parti da qui. Come un  esempio imperfetto – tutti noi lo siamo – ricorda di metterti in gioco e di sorridere alla vita. Molto spesso, come genitori, siamo concentrati sulle cose contingenti, siamo imbronciati e nervosi. Il valore di un sorriso, di fronte a un figlio, un amico, la vita stessa, è il miglior insegnamento che possiamo dare: contagioso come uno sbadiglio, è gratis e ci fa stare bene.
Domani guardate i bambini e sorridete. Ripetete loro: «Fai come me».
È il primo esempio: tutti gli altri verranno di conseguenza.

Avete presente quelle persone che sanno donarvi gioia e allegria anche nei momenti più bui? Non sono certo stregoni o sciamani, ma individui che hanno saputo valorizzare la loro energia positiva.
Del potere di un ambiente positivo intorno a noi, anche in fase di apprendimento, ne abbiamo parlato di recente, a proposito della warm cognition: quando proviamo emozioni positive si impara di più e meglio.
Già negli Anni Settanta il padre della psicologia positiva Martin Seligman ci ricordava che il 60 per cento della felicità è determinata dai nostri geni e dall’ambiente, il restante 40 per cento dipende da noi e dalla prospettiva con cui viviamo le nostre esperienze quotidiane.
Pensare positivo aiuta chi è intorno a noi ad essere più positivo: la felicità è insomma contagiosa. Per noi il pensiero positivo è parte integrante dell’educazione: serve a insegnare la resilienza, il problem solving e, diciamocelo, con il sorriso i problemi non si risolvono prima ma, prima o poi, si risolvono. Per insegnare il pensiero positivo è importante lavorare su noi stessi, con micro allenamenti quotidiani.

Tre esercizi per sviluppare il pensiero positivo

• Regaliamo un sorriso: Lo avevamo scritto nell’articolo sul metodo del sorriso e qui lo ribadiamo: il sorriso è un dono prezioso che non costa nulla, ma che è davvero importante per migliorare la vita degli altri.
• Andate dove avete deciso di stare: La felicità di una persona si misura anche in base alla corrispondenza tra i suoi desideri e la capacità di realizzarli. Chi riesce a trasmettere energia positiva agli altri probabilmente ha saputo raggiungere un traguardo importante nella sua vita. Proviamo a chiederci dove vorremmo davvero arrivare e come possiamo arrivare alla meta.
• Prendetevi cura di corpo e mente: La salute è il risultato di ciò che facciamo ogni giorno in modo positivo, prendendoci cura del nostro corpo e della nostra mente. Proviamo a mettere in pratica buone abitudini, ricordando sempre la massima Mens sana in corpore sano.

“Chi non comprende che insegnare a un bambino a mangiare, a lavarsi, a vestirsi, è lavoro ben più lungo, difficile e paziente che non imboccarlo, lavarlo e vestirlo? Il primo è il lavoro nobile dell’educatore, il secondo il lavoro inferiore e facile del servo” (M. Montessori, La scoperta del bambino)
E voi, vi sentite servi o educatori? Purtroppo è facile cedere alla lusinga del servizio. Eppure, è proprio servire i bambini che inibisce la loro felicità (e ce ne rendiamo conto pienamente). Sempre la Montessori scrisse: “È certo che per il bambino l’attitudine al lavoro rappresenta un istinto vitale, perché senza lavoro non si può organizzare la personalità, […] l’uomo si costruisce lavorando. […] effettuando lavori manuali in cui la mano è lo strumento della personalità, l’organo dell’intelligenza e della volontà individuale, che edifica la propria esistenza di fronte all’ambiente. L’istinto dei bambini conferma che il lavoro è una tendenza intrinseca della natura umana, l’istinto caratteristico della specie” (M. Montessori, Il segreto dell’infanzia).
Questo lavorio comincia dalla sfera dell’autonomia: lavora il bambino che si lava i denti, quello che rimbocca le coperte la mattina e quello che dispone i giocattoli sulla sua scrivania. Ecco i primi “lavori” infantili: piccole azioni che insegnano ai bambini che sono artefici della propria vita, padroni (rispettosi) del mondo. È attraverso questo viaggio interiore che si edificano le fondamenta di una vita gioiosa, perché non c’è gioia senza lavoro e non c’è lavoro senza autonomia.