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La Sfinge di Tebe, nella mitologia greca, era un mostro dal corpo di leone, dalle ali di aquila e dalla testa di donna. Questa creatura malvagia, nata in Etiopia dalla stirpe dei mostri di Ortro (fratello dell’Idra e la Chimera), era stata portata a Tebe da Era, per punire gli abitanti della città che si erano rifiutati da fare sacrifici in suo onore.

IL MITO DELLA SFINGE

Esiodo

Prima di raggiungere la città di Tebe, i viaggiatori dovevano passare sotto un’enorme roccia, chiamata monte Citerone, abitata dalla Sfinge. Questo mostro, che aveva il corpo di un leone feroce, un paio di ali d’aquila e la testa di una donna, sfidava chiunque passava sotto di lei a risolvere un enigma; poi, divorava chi non riusciva a rispondere.

Gli abitanti di Tebe sapevano bene che quel mostro era arrivato per colpa loro: la Sfinge, infatti, era una creatura nata in Etiopia, da una famiglia di mostri terribili, cresciuta da suo zio Cerbero e dall’Idra. Ma ad un certo punto, Era, la dea del matrimonio e della fedeltà, infuriata con i tebani che non la rispettavano e non facevano sacrifici in suo nome, aveva preso la Sfinge e l’aveva lasciata alle porte di Tebe. Lì, il mostro aveva trovato rifugio sul monte Citerone e aveva cominciato a divorare i viandanti, grazie alla sua grande intelligenza, con cui escogitava enigmi difficili.

Nel frattempo Tebe era nel caos: il re era morto da poco e Creonte, fratello della regina Giocasta, aveva preso il suo posto. Disperato per quel mostro che impediva a chiunque di entrare o uscire dalla città, fece pubblicare un bando, che diceva: “Colui che libererà la città dalla Sfinge, avrà la mano della regina Giocasta e diverrà il nuovo re di Tebe”.

Il giovane Edipo, che proprio in quei giorni si trovava a Tebe, decise di raccogliere la sfida: avvolto nel suo mantello uscì dalla città e passò sotto il Citerone. Lì, fu fermato dal mostro, che lo sfidò con queste parole: “Straniero, tu che vieni da lontano sei un uomo coraggioso; ma saprai rispondere al mio enigma? Ebbene: qual è l’animale che il mattino cammina su quattro zampe, a mezzogiorno su due e la sera su tre?”

Il destino e gli dei erano dalla parte di Edipo: l’oracolo aveva detto che sarebbe stato proprio lui a liberare la città di Tebe dalla Sfinge e a diventarne il re. Edipo rispose: “Quell’animale è l’uomo, che da bambino gattona, trascinandosi sulle mani e sui piedi; una volta adulto cammina su due piedi e da vecchio, infine, si appoggia sul suo bastone”. Quella era la risposta giusta all’indovinello.

La Sfinge, piena d’ira e d’invidia per quell’uomo così intelligente, si buttò giù dalla cima del Citerone e si uccise. A Tebe fu organizzata una grande festa e Edipo entrò trionfante: diventò re e sposò la regina Giocasta.

IL LEONE E IL CACCIATORE

Jean de La Fontaine

Un cacciatore aveva perso il suo cane prediletto tra le montagne. Pensando che il cane fosse andato a dare la caccia a qualche animale selvatico, andò alla sua ricerca e, lungo la strada, incontrò un cacciatore.

“Ha visto per caso il mio cane?” chiese a quell’uomo.
“No, ma da quella parte abita un leone feroce, se è andato di là, sarà sicuramente morto” rispose il pastore.
Il cacciatore partì pieno di rabbia e di coraggio. “Andrò a mozzare la testa a quel mostro!” disse mentre si avventurava tra le montagne.
Ma il pastore scosse il capo: l’unico modo per tenere a bada il leone era concedergli un agnello ogni tanto, quando aveva fame.
E infatti, non appena il cacciatore vide quel leone enorme correre verso il gregge, se la diede a gambe strillando: “Oh Giove! Aiutami a scamparla e fa’ che io trovi un rifugio sicuro”.

Finché il pericolo è lontano siamo tutti pieni di coraggio. Ma quando ce lo troviamo di fronte, solo chi è davvero coraggioso rimane impassibile.

IL TOPO E LA RANA

Fedro

Una ranocchia vide un topo che passeggiava nei campi vicini al suo stagno e decise di fingersi sua amica: in quel modo, sarebbe riuscita a trascinarlo in acqua e poi l’avrebbe affogato per mangiarselo. Il povero topo cadde nella trappola: quando la rana lo invitò a fare un bagno, lo afferrò per le zampette e lo trascinò a fondo. Mentre il topolino annaspava avvinghiato alla rana passò sopra di loro un falco, che si buttò in picchiata su di loro e se li portò via entrambi.

La giustizia divina vede tutto e a tutto provvede: ognuno, prima o dopo, riceverà quel che gli spetta.

IL SOLDATO E LA TROMBA

Aviano

Un soldato, stanco di combattere e della guerra, disse agli dei che, se gli avessero fatto vincere un’ultima battaglia, avrebbe gettato nel fuoco tutte le sue armi e avrebbe iniziato una vita più tranquilla. La fortuna fu dalla sua parte: sconfisse un gran numero di nemici e il suo esercito ottenne una vittoria schiacciante.

La sera, accanto al falò, il soldato buttò tra le fiamme la spada, lo scudo, l’arco con tutte le frecce e quante altre armi possedeva. Rimase solo la tromba, con cui suonava la carica. La tromba, spaventata a morte, gli disse: “Non buttarmi nel fuoco! Io non ho mai fatto male a nessuno: non lancio dardi né trapasso le armature. Ho solo chiamato a raccolta i soldati e suonato l’inizio di ogni battaglia, non merito di morire”. Il soldato pensò a quelle parole, poi la buttò tra le fiamme dicendo: “Tu sei molto peggiore di tutte le altre armi: non puoi fare del male a nessuno, ma il tuo suono rende gli altri malvagi e, a pensarci bene, uccide più di una spada e di una freccia”.

 

Le parole uccidono più della spada e grazie ad esse, una persona meschina può spingere gli altri a compiere qualsiasi strage.